London; The City, Southwark og Nothing Hill

I bydelene The City finner du blant annet St. Paul's Cathedral, Royal Exchange, Tower of London og Tower Bridge.

Du må ta ettermiddagsteen din på fantastiske Bea's of Bloomsbury. Rettene er lekkert dandert og de fine fargene gir deg vann i munnen. Vi ble tipset om å sende en mail på forhånd for å reservere bord.

St. Paul's Cathedral er kirken hvor Sir Winston Churchill ble begravet, og hvor Diana og Charles ga hverandre sitt ja. Kirken er en anglikansk katedral fra det 17. århundre og har en kuppel som er blant de høyeste i verden.

Engelsk mat er kjent i form av kjøttgryter og paier. Shepards pie syns jeg faktisk er kjempegodt. London byr på mat fra alle verdenshjørner, og indisk er noe som er spesielt populært blant innbyggerne selv. Vi fant en fantastisk Japansk restaurant like ved katedralen. Her ble vi sittende å se på de fantastiske kokkene som brillierte med knivene og stekte maten foran oss. Det har jeg alltid drømt om.  

 

Lekker belysning på Royal Exchange. 

Tower Bridge tok åtte år å bygge og ble åpnet for trafikk i 1894. Båter har fortrinnsrett fremfor biltrafikk på broen og legger til rette for at blant annet seilbåter kan legge til havn i London. Tidligere ble broen åpnet 6 000 ganger i året, mens den nå åpnes 500 ganger i året. Broa ble bygget i gotisk stil for å stå i stil til Tower of London, men under all steinen befinner det seg en kraftig stålramme. Du kan gå inn i bruen daglig fra 9.30-18 om vinteren, og 10-18.30 om sommeren. Vi var her etter stengetid, men utsikten over London herfra er fin også på bakkenivå, spesielt når byen bader i det fine lyset med elven glitrende i midten.

Tower of London er et godt bevart middelalderslott som huset 1500 mennesker. Bygningen har blant annet vært kongelig slott og fengsel, i dag kan du se kronejuvelene her. I White Tower er det utstilt rustninger og våpen som skal ha tilhørt blant annet Henrik 8, samt ulike tortuurinstrumenter. I andre etasje er det vakre St. John's Chapel fra 1000-tallet, den eldste kirken i London. Fanger kom med båt igjennom Traitor's Gate før de ble sperret inne i et av de mange tårnene rundt Tower Green. Det foregikk henrettelser på Tower Green blant annet Henrik 8 sine koner ble henrettet her. Kirken St. Peter ad Vincula hvor konene skal ligge begravet uten noe minnesmerke ligger også her.

En fin tur rett etter mørket har lagt seg er å gå over Tower Bridge til området Southwark. Vi vandret langs Themsen opp til Parlamentet, rykende ferske kjeks på Ben's Cookies gjorde gåturen litt kortere.  Snu deg rundt og se på det fine lyset som kastes over broen. Du passerer moderne skyskrapere som huser en rekke kontorer og en båt opplyst i flere farger. Båten, HMS Belfast, er fra andre verdenskrig og er nå et flytende museum. Vandrer du langs elven vil du gå forbi flere fine restauranter hvor et glass vin ikke er å forakte. Monmouth Coffee har fantastisk kaffe to go dersom man trenger noe å varme seg på. Promenaden er en brygge, og du får en følelse av å ikke lengre være i London. Swiss Re og rådhuset ligger i dette området. Swiss Re er et kontorbygg du lett kjenner igjen på grunn av sin unike form.

Fargeglade Nothing Hill var en av de første områdene i London som tok i mot en bølge av innvandrere fra Karibia i perioden etter krigen. Området domineres av et afro-karibisk samfunn. I august arrangeres et fargesprakene karneval her, og det er det største karnevalet i verden etter karnevalet i Rio. Karnevalet går fra lørdag til mandag og det er blant annet en fargerik karnevalparade som er verdt å få med seg. Det gir en god følelse. Du kan høre reggae og hip-hop fra høyttalere satt opp i gatene, mens du vandrer rundt i  boder og smaker på jamaikanske småkaker og andre eksotiske varer. Den blå døren og reisebokhandelen fra filmen med sammen navn finner du i beste velgående.

Vi besøkte markedet i Nothing Hill, Porobello Road. Det var en drøm å vandre rundt på dette markedet. Markedet arrangeres på lørdager og du finner alt fra mat til klær.

Skal du på Madame Tussaud's må du ta turen til Marylebone, her er også Planetariet. Planetariet tilbyr et nydelig stjerneshow og mye annet. Avslutt dagen på La Fromagerie med deilig ost og vin!

London; Covent Garden og Knightsbridge

Covent Garden er et trendy område med barer, restauranter, elegante klesbutikker, kunst- og håndverksmarked og gateunderholdning. Det er lett å kose seg her! På torget er det en markedshall fra 1830-årene som var landets viktigste frukt og grønnsaksmarked frem til 1974.

Det var bakerier rundt hvert et hjørne, den ene med finere  vindusutstilling enn den andre gjorde det vanskelig å velge lunsjsted. Flere cafeer solgte de vakreste cupcakes. Bak et vakkert utstillingsvindu befinner vi oss nesten i i Tokyo. Candy Cakes har cupcakes i alle regnbuens farger, som vil smelte til og med et hjerte av sten. Det er virkelig jentete her - både interiøret og kakene er til å spise opp. Primrose Bakery har også lekre cupcakes, og de smaker ekstra godt!

Vi spiste på en koselig restaurant, Crusting Pipe, med små bord og blafrende stearinlys nede i en kjeller. En mer romantisk setting skal du lete lenge etter. Vi havnet ofte tilbake i dette område ved middagstider. Kjæresten elsker pizza, og vi fant en fin italiensk restaurant, Stranda, som kunne fylle en sulten pizzamage.

Royal Opera House ligger i Covent Garden og er hjemmet for opera, ballett og orkesterforestillinger. Jeg har aldri vært på en ballett, men syns jo disse kjolene er så fine. Utenfor operahuset er en vakker skulptur av en hvilende ballerina. Det ble heller ingen ballett på oss denne gangen, men en musical må til når du er i London. Du finner en rundt hvert et hjørne, og jeg liker de med gamle store saler hvor fintfolket sitter på egne verandaer. Chicago og Mama Mia er gode klassikere, og jeg lar meg lett forføre av de fine kostymene og vakre stemmene.

I Knightsbridge finner du Royal Albert Hall, Kensington Palace og ikke minst Harrods hvor jeg liker å drømme meg bort.

Royal Albert Hall er et kulturhus hvor det foregår en rekke aktiviteter året rundt, det er alt fra konserter til tennis. Kulturhuset ble åpnet av dronning Victoria i 1871, og navnet var en dedikasjon til hennes avdøde ektemann Prince Albert.

Kensington Palace ligger i Kensington Gardens, som grenser til Hyde Park. Palasset har vært residens for den britiske kongefamilien siden det 17. århundre. Diana bodde gjerne her.

På det elegant varehuset Harrods møtes du av en smilende dørvakt i grønn frakk. De har de mest fantastiske interiøravdelingene og jeg forelsker meg stadig i Laura Ashley avdelingen. Du vandrer igjennom ganger og møter flotte avdelinger, her er alt fra diamanter til en lekker matvarehall. Går du en tur på toalettet kan du velge mellom et utallige varianter av parfymer og kremer før du begir deg videre ut på shopping. Hver avdeling og hver gang er smykket med nydelige juletrær som sjarmerer deg i senk. Londons første rulletrapp ble installert i varehuset i 1898, da sto det en ansatt på toppen med konjakk for å styrke kundene. Gjett om jeg ble glad da vi fant den franske cafeen Ladurée som vi besøkte i Paris. Noen deilige makroner med pistasj og karamellsmak fikk bli med hjem.

De tradisjonelle pubene ble godt besøkt, og her nøt vi pint og sammen med mange glade mennesker. Vi fant en fin pub like ved Harrods som hadde nydelig Fish'n ships. Vi satt helt til mørket hadde lagt seg, og når vi gikk ut døren var Harrods ikledd sin grønne glitrende drakt.

London; Westminster og West End

Det fine med å reise i julen er den unike stemningen som kommer frem med julepyntede butikker og gater. Jeg liker spesielt når det er mørkt ute, og julepynten gir et glitrende lys over byen. I London tar de julepyntingen til nye høyder, her skal det ene varehuset overgå det andre. Som besøkende byr dette på en fin mulighet til å komme i riktig julestemning, og jeg var overrasket over hvor lite kaotisk julehandelen var her.

Vi bodde på et hotell like ved parlamentet, det minte om en gammel kostskole. Lange korridorer, en stor matsal og et enormt bibliotek med store knakende tredører. Du kunne høre leende jenter springe rundt i korridorene, og jeg så for meg gamle lærerinner med briller. Det ga den rette stemningen for gamle London, med beliggenhet i et flott nabolag.

I Europas største by med over 7 millioner innbyggere er du avhengig av å bruke metroen. Du kjenner raskt igjen undergrundskiltene og har du et kart hvor det står undergrunder på, vil du enkelt kunne ta metroen i riktig retning til stoppestedet du skal til. Kjøp deg et Oyster kort som kan brukes på busser og metroer. Da sparer du både tid og penger.

Westminster ligger i hjertet av London og har vært hovedsted for politisk og kongelig makt i nesten tusen år. Her finner du blant annet Parlamentet liggende ved elven Themsen, Big Ben, London Eye, Westminster Abbey, statsministerens bolig, Horse Guards, Buckingham Palace, Nasjonalgalleriet og Trafalgar Square. Jeg liker å gå en tur her ved kveldstid, da lyser bygningene opp og parlamentet er på sitt fineste.

Parlamentet er en 266 meter viktoriansk bygning som har vært møtested for parlamentet siden 1265. Klokketårnet på den nordlige siden av parlamentet har en bjelle som har navnet Big Ben. Navnet sies å komme fra en politiker ved navnet Sir Benjamin Hall som ofte ble observert spisende oppe i klokketårnet. Navnet har utvidet seg til å også omtale klokketårnet. Tårnet har ingen heis, 334 trappetrinn må bestiges for å komme til toppen. Klokkekimene sendes daglig på BBC radio, for de spesielt interesserte.

 

Fra Parlamentet ser du London Eye, det lyser opp i sin blåe drakt på kveldstid. London Eye er verdens høyeste parisehjul med en høyde på 135 meter. Hjulet ble oppsatt for å markere Milleniumet. Som regel er det lange køre fulle av turister her, jeg har hørt at du kan forhåndsbestille billetten din på Internett og snike forbi køen. Du får en nydelig utsikt som nesten tar pusten fra deg, ekstra spesielt er det å stå i glasskubene så høyt fra bakken.

Westminster Abbey er en nydelig kirke fra 1200-tallet. Nesten alle engelske kroninger siden 1066 har foregått her, kongelige bryllup og begravelser arrangeres også i kriken. Du ser raskt at deler av kirken er fra ulike tidsepoker. Vi fikk et tips om å legge vekk kart og kamera, for så å gå inn en liten dør på siden. Det er her de beende går, og man unngår da inngangsprisen.

10 Downing Street består av nesten 100 rom og her er hovedkvarteret til regjeringen, og statsministerens bolig. Huset grenser til vakre St. James's Park. Du ser rett over på et nydelig hus med stråtak som ligger å skuer utover en fin dam. Det ser ut som du er på landet.

Legg merke til lyktestolpene når du vandrer rundt i området. De er nemlig smykket med Chanellogoen. Den andre hertug av Westminster skal ha vært så forelsket i Coco Chanel i tjueårene, at han bestilte alle lyktestolper i Westminster med hennes og hans initialer. Du kan se Chanellogoen foran, og en W på siden. Hertugen skal ha fridd til Chanel hvorpå hun svarte "There have been several Duchesses of Westminster, there is only one Chanel".

 

Horse Guards huset slottsvakene i gamledager. Nå benyttes den store plassen foran huset til trening for de ridende soldatene. Jeg har besøkt huset også en vakker aprildag, og da hagen sto i en fargesprakende krokusblomstring.

Noe jeg liker ekstra godt med London er alle de grønne lungene, en vårdag er det virkelig vakkert i disse parkene. Du kan ta deg en piknik, mens ekornene løper rundt nesten mellom bena dine. Buckingham Palace omkranses både av Green Park og St. Jame's Park. Buckingham Palace er det offesielle kongehuset i London. Palasset er åpent for turister i august og september, når dronningen er på sitt sommersted. Da kan man få en omvisning i 18 av 600 rom, palasset har vært åpent for turister siden 1993. Det er verdt å få med seg vaktskiftet her. Den nye vaktene marsjerer fra Wellington Barracks og kommer til palasset rett etter 11.30, orkesteret spiller mens nøklene blir overlevert seremonielt. Den gamle vakten marsjerer så tilbake til kasernen og overlater vaktholdet til den nye vakten frem til neste morgen. I mai-august finner seremonien sted daglig, men den er annenhver dag i september-april.

 

 

Palasset fra 1705 tilhørte opprinnelig hertug av Buckingham og hadde navnet Buckingham House. George III skal ha misunnet dette huset og ikke funnet seg i at noen hadde finere hus enn han. Han krevde å få kjøpe huset, og ga det så til dronning Charlotte. Det opprinnelige slottet lå like borti gaten, ved siden av huset hvor prins Charles og hans sønner nå bor. Prins Harry kom kjørende med eskorte når vi var der, jeg sto på tå for å få et lite glimt av han i folkemengden. det spøktes om at han var hentet hjem fra fest.

Palasset skal være innbruddssikkert og ha det beste vaktholdet i England. Det er likevel en full mann som har klart å komme seg helt inn på dronningens soverom. Han skal ha utløst så mange alarmer at vaktsentralen trodde det var noe galt med alarmene. De mente at ingen kunne utløse så mange alarmer på en gang. Alarmene be skrudd av, og dronningen skal ha sittet oppreist i sengen da mannen kom sjanglede inn på hennes rom. De skal visstnok ha hatt en lang samtale hvorpå dronningen samtidig fortvilt prøver å ringe vaktsentralen å varsel i fra. Med Englands beste vakthold skal det ha tatt litt tid før de fikk manne ut av palasset.

Veien som strekker seg mellom Buckingham Palace og Trafalgar Square kalles The Mall. Veien er rød og skal gi inntrykk av å være en gigantisk rød løper som fører frem til palasset. Det er stengt for trafikk på søndager, helligdager og ved seremonielle anledninger.

Følger du The Mall til Trafalgar Square vil du passere Admiralty Arch som er en kontorbygning. Du kan se en nese på den ene veggen når du går igjennom bygningen. Nesen er til ære for hertug av Wellington som var kjent for å ha en stor nese. Soldater skal ha gnudd på nesen når de red igjennom her, da det bringte lykke.

Trafalgar Square er det største offentlige området i London. På plassens sentrale punkt står Nasjonalsøylen som var ferdig samtidig som Nasjonalgalleriet like ved i 1843. Nasjonalsøylen er til minne for døden til Admiral Nelson ved Battle of Trafalgar i 1805. Ved foten av søylen står fire løver med flotte manker, de har stått her siden 1867. Fontenen på plassen kom i 1936, hele 70 år senere. Det er ofte opprør og politiske demonstrasjoner på Trafalgar Square. Det sto ulike isskulpturer rundt på området når vi var der, isen smeltet og skjelettet kom frem på isskulpturen. De protesterte mot global oppvarming, det skremte iallefall meg.

En fin kirke finner du også på plassen, St. Martin-in-the-Fields, den ble bygget i 1726. Tårnet er uvanlig fint, og innvendig er taket av italiensk gips.Utenfor kirken sto gamle damer med boder og solgte diverse håndarbeid.

Hver jul pryder et stort juletre Trafalgar Square, dette er en årlig gave fra Norge som takk for Storbritannias rolle i frigjøringen fra nazi-Tyskland under andre verdenskrig. Jeg ble veldig skuffet over det pjuskete treet som sto der, og håper det var et dårlig år for Norske juletrær. London er full av fine juletrær i alle størrelser på denne tiden, og de fleste er langt mer sjarmerende enn dette. Det er så koselig når butikker legger sin flid i å pynte til jul, lyskastere som sender snøkrystaller over bygningen, juletrør ved inngangen og stearinlys i butikken.

Vi forsto raskt at vi bodde i feil område da vi etter en tur innom hotellet forsøkte å finne et spisested. Det var ingen mennesker i gatene, kameraer over alt og ikke en gang McDonalds. Etter en samtale med et par som luftet hunden sin, fikk vi vite at vi måtte til til West End for å finne mat. West End er byens sentrum for shopping og underholdning, her er blant annet Mayfair og Soho. Du finner Londons største teater og kinoer  her og de kjente shoppinggatene Regent Street, Bond Street og Oxford Street.

Mayfair er et av de mest eksklusive boligområdene i London. Området preges av ambassader, konsulater og eksklusive hoteller. Det er også flere eksklusive handlegater, casinoer og klubber i området. Jeg anbefaler en tur innom Sheperd Market som byr på en landsbyaktig atmosfære. Du vandrer rundt i små gater full av restauranter, puber og butikker i ekte engelsk stil. Tvers gjennom Mayfair skjærer Bond Street seg, her finner du blant annet Chanel og Herms. Ja du forstår hvilken type gate dette er.

I Soho er det liv til alle døgnets tider, området har et bohemsk preg over seg. Før var området et av de viktigste prostitusjonsområdene, men dette er nå ryddet opp i. Du finner fortsatt flere strippeklubber her, noe vi fort merket da vi forvillet oss inn i sidegatene. I tillegg til kinoer og teater er det mange gode restauranter, diskoteker og klubber her. Ta gjerne i mot resturantråd fra resepsjonen på hotellet, da det er mange turistfeller her. I Gerrard Street ligger Chinatown med alle sine vakre porter i rødt og gull. Her finner du kinesiske supermarkeder, gavebutikker og rimelige restauranter. Vi spiste nydelig crepes på Pandora.

Oxford Street er 2 km lang og en av Londons mest kjente handlegater. Gaten strekker seg på tvers av Mayfair og Soho igjennom Oxford Circus. I starten av Oxford Street finner du Marbel Arch og Speaker's Corner. Marble Arch sto opprinnelig på The Mall som inngangen til Buckingham Palace. På Speaker's Corner taler alle som ønsker til folket, stedet har lenge vært samlingssted for folk med avvikende politiske meninger. I Oxford Street ligger store varehus som Selfridge, Marks and Spencer og Debenhams. Det er heller ikke til å unngå at Londons beste Top Shop ligger i denne gaten, og du kan lett bruke minst tre timer her. Jeg snakker av erfaring.. Zara og Aldo er også favoritter i denne gaten. Når du er på Selfridge må du få med deg en oreo cupcake på LOLA's.

 

 

Ved Oxford Circus kan du gå ned til Regent Street som treffer gaten Piccadilly ved Piccadilly Circus. I Regent Street finner du verdens største lekebutikk Hamleys. Regent Street og Bond Street er blant hovedstadens mest eksklusive handlegater, og litt vindusshopping her er morsomt.

I starten av Piccadilly har du Hye Park Corner her er det en samling av en rekke monumenter blant annet Wellington Arch. Wellington Arch er en triumfbue som minnes Storbritannias seire i Napoleonskrigen. Buen var opprinnelig inngang til Hyde Park, men ble senere flyttet. Seiersengelen kjører hester på toppen av buen, og vognføreren er en skulptur av gutten til designeren av buen.

 

Mens vi vandret nedover Piccadilly ble jeg forført av de vakre utstillingsvinduene på Fortnum and Mason. Jeg var nødt til å gå inn. Detaljene i vinduet slo ikke feil, det var like lekkert inne. Matvarehuset er kjent for sin eleganse og prestisje og forsyner de kongelige med delikatesser og lager fantastiske piknikoppdekninger for arrangementer i sosieteten. Vi bestemte oss for å drikke en kopp engelsk te i den lekre cafeen i lysegrønt. Sandwichene ble servert i treetasjers fat, og vi fikk vår egen tekanne. Mens vi tygde i oss den deilige maten, hørete vi på musikken til en mann på piano. Før vi gikk måtte vi sikre oss et glass honning, som kommer fra bikubene på taket på huset.

Hyde Park er Londons største park, parken var opprinnelig jaktmarked for Henrik 8. Parken henger sammen med Kensington Garden og utgjør et enormt åpent rom. Midt i parken er en kunstig innsjø hvor robåter kan leies om sommeren.

Det er en rekke julemarkeder i London, valget vårt falt på det tradisjonelle tyske julemarkedet i Hyde Park Winter Wonderland. Her kan du vandre rundt i de fine bodene mens du drikker varm gløgg (Mulled Wine), knasker brente mandler, smaker på glaserte epler og suger inn julestemningen. Markedet er kombinert med et tivoli og en nydelig skøytebane. Vi fikk iallefall testet lattermusklene i Fun House!