London; Westminster og West End

Det fine med å reise i julen er den unike stemningen som kommer frem med julepyntede butikker og gater. Jeg liker spesielt når det er mørkt ute, og julepynten gir et glitrende lys over byen. I London tar de julepyntingen til nye høyder, her skal det ene varehuset overgå det andre. Som besøkende byr dette på en fin mulighet til å komme i riktig julestemning, og jeg var overrasket over hvor lite kaotisk julehandelen var her.

Vi bodde på et hotell like ved parlamentet, det minte om en gammel kostskole. Lange korridorer, en stor matsal og et enormt bibliotek med store knakende tredører. Du kunne høre leende jenter springe rundt i korridorene, og jeg så for meg gamle lærerinner med briller. Det ga den rette stemningen for gamle London, med beliggenhet i et flott nabolag.

I Europas største by med over 7 millioner innbyggere er du avhengig av å bruke metroen. Du kjenner raskt igjen undergrundskiltene og har du et kart hvor det står undergrunder på, vil du enkelt kunne ta metroen i riktig retning til stoppestedet du skal til. Kjøp deg et Oyster kort som kan brukes på busser og metroer. Da sparer du både tid og penger.

Westminster ligger i hjertet av London og har vært hovedsted for politisk og kongelig makt i nesten tusen år. Her finner du blant annet Parlamentet liggende ved elven Themsen, Big Ben, London Eye, Westminster Abbey, statsministerens bolig, Horse Guards, Buckingham Palace, Nasjonalgalleriet og Trafalgar Square. Jeg liker å gå en tur her ved kveldstid, da lyser bygningene opp og parlamentet er på sitt fineste.

Parlamentet er en 266 meter viktoriansk bygning som har vært møtested for parlamentet siden 1265. Klokketårnet på den nordlige siden av parlamentet har en bjelle som har navnet Big Ben. Navnet sies å komme fra en politiker ved navnet Sir Benjamin Hall som ofte ble observert spisende oppe i klokketårnet. Navnet har utvidet seg til å også omtale klokketårnet. Tårnet har ingen heis, 334 trappetrinn må bestiges for å komme til toppen. Klokkekimene sendes daglig på BBC radio, for de spesielt interesserte.

 

Fra Parlamentet ser du London Eye, det lyser opp i sin blåe drakt på kveldstid. London Eye er verdens høyeste parisehjul med en høyde på 135 meter. Hjulet ble oppsatt for å markere Milleniumet. Som regel er det lange køre fulle av turister her, jeg har hørt at du kan forhåndsbestille billetten din på Internett og snike forbi køen. Du får en nydelig utsikt som nesten tar pusten fra deg, ekstra spesielt er det å stå i glasskubene så høyt fra bakken.

Westminster Abbey er en nydelig kirke fra 1200-tallet. Nesten alle engelske kroninger siden 1066 har foregått her, kongelige bryllup og begravelser arrangeres også i kriken. Du ser raskt at deler av kirken er fra ulike tidsepoker. Vi fikk et tips om å legge vekk kart og kamera, for så å gå inn en liten dør på siden. Det er her de beende går, og man unngår da inngangsprisen.

10 Downing Street består av nesten 100 rom og her er hovedkvarteret til regjeringen, og statsministerens bolig. Huset grenser til vakre St. James's Park. Du ser rett over på et nydelig hus med stråtak som ligger å skuer utover en fin dam. Det ser ut som du er på landet.

Legg merke til lyktestolpene når du vandrer rundt i området. De er nemlig smykket med Chanellogoen. Den andre hertug av Westminster skal ha vært så forelsket i Coco Chanel i tjueårene, at han bestilte alle lyktestolper i Westminster med hennes og hans initialer. Du kan se Chanellogoen foran, og en W på siden. Hertugen skal ha fridd til Chanel hvorpå hun svarte "There have been several Duchesses of Westminster, there is only one Chanel".

 

Horse Guards huset slottsvakene i gamledager. Nå benyttes den store plassen foran huset til trening for de ridende soldatene. Jeg har besøkt huset også en vakker aprildag, og da hagen sto i en fargesprakende krokusblomstring.

Noe jeg liker ekstra godt med London er alle de grønne lungene, en vårdag er det virkelig vakkert i disse parkene. Du kan ta deg en piknik, mens ekornene løper rundt nesten mellom bena dine. Buckingham Palace omkranses både av Green Park og St. Jame's Park. Buckingham Palace er det offesielle kongehuset i London. Palasset er åpent for turister i august og september, når dronningen er på sitt sommersted. Da kan man få en omvisning i 18 av 600 rom, palasset har vært åpent for turister siden 1993. Det er verdt å få med seg vaktskiftet her. Den nye vaktene marsjerer fra Wellington Barracks og kommer til palasset rett etter 11.30, orkesteret spiller mens nøklene blir overlevert seremonielt. Den gamle vakten marsjerer så tilbake til kasernen og overlater vaktholdet til den nye vakten frem til neste morgen. I mai-august finner seremonien sted daglig, men den er annenhver dag i september-april.

 

 

Palasset fra 1705 tilhørte opprinnelig hertug av Buckingham og hadde navnet Buckingham House. George III skal ha misunnet dette huset og ikke funnet seg i at noen hadde finere hus enn han. Han krevde å få kjøpe huset, og ga det så til dronning Charlotte. Det opprinnelige slottet lå like borti gaten, ved siden av huset hvor prins Charles og hans sønner nå bor. Prins Harry kom kjørende med eskorte når vi var der, jeg sto på tå for å få et lite glimt av han i folkemengden. det spøktes om at han var hentet hjem fra fest.

Palasset skal være innbruddssikkert og ha det beste vaktholdet i England. Det er likevel en full mann som har klart å komme seg helt inn på dronningens soverom. Han skal ha utløst så mange alarmer at vaktsentralen trodde det var noe galt med alarmene. De mente at ingen kunne utløse så mange alarmer på en gang. Alarmene be skrudd av, og dronningen skal ha sittet oppreist i sengen da mannen kom sjanglede inn på hennes rom. De skal visstnok ha hatt en lang samtale hvorpå dronningen samtidig fortvilt prøver å ringe vaktsentralen å varsel i fra. Med Englands beste vakthold skal det ha tatt litt tid før de fikk manne ut av palasset.

Veien som strekker seg mellom Buckingham Palace og Trafalgar Square kalles The Mall. Veien er rød og skal gi inntrykk av å være en gigantisk rød løper som fører frem til palasset. Det er stengt for trafikk på søndager, helligdager og ved seremonielle anledninger.

Følger du The Mall til Trafalgar Square vil du passere Admiralty Arch som er en kontorbygning. Du kan se en nese på den ene veggen når du går igjennom bygningen. Nesen er til ære for hertug av Wellington som var kjent for å ha en stor nese. Soldater skal ha gnudd på nesen når de red igjennom her, da det bringte lykke.

Trafalgar Square er det største offentlige området i London. På plassens sentrale punkt står Nasjonalsøylen som var ferdig samtidig som Nasjonalgalleriet like ved i 1843. Nasjonalsøylen er til minne for døden til Admiral Nelson ved Battle of Trafalgar i 1805. Ved foten av søylen står fire løver med flotte manker, de har stått her siden 1867. Fontenen på plassen kom i 1936, hele 70 år senere. Det er ofte opprør og politiske demonstrasjoner på Trafalgar Square. Det sto ulike isskulpturer rundt på området når vi var der, isen smeltet og skjelettet kom frem på isskulpturen. De protesterte mot global oppvarming, det skremte iallefall meg.

En fin kirke finner du også på plassen, St. Martin-in-the-Fields, den ble bygget i 1726. Tårnet er uvanlig fint, og innvendig er taket av italiensk gips.Utenfor kirken sto gamle damer med boder og solgte diverse håndarbeid.

Hver jul pryder et stort juletre Trafalgar Square, dette er en årlig gave fra Norge som takk for Storbritannias rolle i frigjøringen fra nazi-Tyskland under andre verdenskrig. Jeg ble veldig skuffet over det pjuskete treet som sto der, og håper det var et dårlig år for Norske juletrær. London er full av fine juletrær i alle størrelser på denne tiden, og de fleste er langt mer sjarmerende enn dette. Det er så koselig når butikker legger sin flid i å pynte til jul, lyskastere som sender snøkrystaller over bygningen, juletrør ved inngangen og stearinlys i butikken.

Vi forsto raskt at vi bodde i feil område da vi etter en tur innom hotellet forsøkte å finne et spisested. Det var ingen mennesker i gatene, kameraer over alt og ikke en gang McDonalds. Etter en samtale med et par som luftet hunden sin, fikk vi vite at vi måtte til til West End for å finne mat. West End er byens sentrum for shopping og underholdning, her er blant annet Mayfair og Soho. Du finner Londons største teater og kinoer  her og de kjente shoppinggatene Regent Street, Bond Street og Oxford Street.

Mayfair er et av de mest eksklusive boligområdene i London. Området preges av ambassader, konsulater og eksklusive hoteller. Det er også flere eksklusive handlegater, casinoer og klubber i området. Jeg anbefaler en tur innom Sheperd Market som byr på en landsbyaktig atmosfære. Du vandrer rundt i små gater full av restauranter, puber og butikker i ekte engelsk stil. Tvers gjennom Mayfair skjærer Bond Street seg, her finner du blant annet Chanel og Herms. Ja du forstår hvilken type gate dette er.

I Soho er det liv til alle døgnets tider, området har et bohemsk preg over seg. Før var området et av de viktigste prostitusjonsområdene, men dette er nå ryddet opp i. Du finner fortsatt flere strippeklubber her, noe vi fort merket da vi forvillet oss inn i sidegatene. I tillegg til kinoer og teater er det mange gode restauranter, diskoteker og klubber her. Ta gjerne i mot resturantråd fra resepsjonen på hotellet, da det er mange turistfeller her. I Gerrard Street ligger Chinatown med alle sine vakre porter i rødt og gull. Her finner du kinesiske supermarkeder, gavebutikker og rimelige restauranter. Vi spiste nydelig crepes på Pandora.

Oxford Street er 2 km lang og en av Londons mest kjente handlegater. Gaten strekker seg på tvers av Mayfair og Soho igjennom Oxford Circus. I starten av Oxford Street finner du Marbel Arch og Speaker's Corner. Marble Arch sto opprinnelig på The Mall som inngangen til Buckingham Palace. På Speaker's Corner taler alle som ønsker til folket, stedet har lenge vært samlingssted for folk med avvikende politiske meninger. I Oxford Street ligger store varehus som Selfridge, Marks and Spencer og Debenhams. Det er heller ikke til å unngå at Londons beste Top Shop ligger i denne gaten, og du kan lett bruke minst tre timer her. Jeg snakker av erfaring.. Zara og Aldo er også favoritter i denne gaten. Når du er på Selfridge må du få med deg en oreo cupcake på LOLA's.

 

 

Ved Oxford Circus kan du gå ned til Regent Street som treffer gaten Piccadilly ved Piccadilly Circus. I Regent Street finner du verdens største lekebutikk Hamleys. Regent Street og Bond Street er blant hovedstadens mest eksklusive handlegater, og litt vindusshopping her er morsomt.

I starten av Piccadilly har du Hye Park Corner her er det en samling av en rekke monumenter blant annet Wellington Arch. Wellington Arch er en triumfbue som minnes Storbritannias seire i Napoleonskrigen. Buen var opprinnelig inngang til Hyde Park, men ble senere flyttet. Seiersengelen kjører hester på toppen av buen, og vognføreren er en skulptur av gutten til designeren av buen.

 

Mens vi vandret nedover Piccadilly ble jeg forført av de vakre utstillingsvinduene på Fortnum and Mason. Jeg var nødt til å gå inn. Detaljene i vinduet slo ikke feil, det var like lekkert inne. Matvarehuset er kjent for sin eleganse og prestisje og forsyner de kongelige med delikatesser og lager fantastiske piknikoppdekninger for arrangementer i sosieteten. Vi bestemte oss for å drikke en kopp engelsk te i den lekre cafeen i lysegrønt. Sandwichene ble servert i treetasjers fat, og vi fikk vår egen tekanne. Mens vi tygde i oss den deilige maten, hørete vi på musikken til en mann på piano. Før vi gikk måtte vi sikre oss et glass honning, som kommer fra bikubene på taket på huset.

Hyde Park er Londons største park, parken var opprinnelig jaktmarked for Henrik 8. Parken henger sammen med Kensington Garden og utgjør et enormt åpent rom. Midt i parken er en kunstig innsjø hvor robåter kan leies om sommeren.

Det er en rekke julemarkeder i London, valget vårt falt på det tradisjonelle tyske julemarkedet i Hyde Park Winter Wonderland. Her kan du vandre rundt i de fine bodene mens du drikker varm gløgg (Mulled Wine), knasker brente mandler, smaker på glaserte epler og suger inn julestemningen. Markedet er kombinert med et tivoli og en nydelig skøytebane. Vi fikk iallefall testet lattermusklene i Fun House!